¡Imagina esto! Unos investigadores muy ingeniosos del Gran Colisionador de Hadrones (LHC), han logrado algo que los antiguos alquimistas soñaban: ¡han transformado plomo en oro! Aunque no es como en los cuentos de hadas donde se llenan cofres del tesoro, es un avance científico realmente asombroso que nos enseña más sobre cómo está hecho el universo.
Para conseguirlo, los investigadores hicieron chocar átomos de plomo entre sí a una velocidad cercana ¡a la de la luz, la cosa más rápida que existe! Piensa que el plomo tiene 82 partículas llamadas protones en su centro, y el oro tiene 79. Cuando estos átomos de plomo chocan de una manera concreta, la intensa energía del impacto puede hacer que un núcleo de plomo expulse exactamente tres de sus protones. ¡Y voilà! Se convierte en un núcleo de oro. Este oro es tan fugaz que solo existe durante aproximadamente una millonésima de segundo, ¡un parpadeo increíblemente corto! Y la cantidad creada es diminuta: durante varios años de experimentos, se formaron unos 86 mil millones de núcleos de oro, que juntos pesarían ¡29 billonésimas de gramo, muchísimo menos que un granito de arena!
Aunque no vamos a fabricar joyas de oro con este método (¡sería increíblemente costoso y el oro desaparece al instante!), este experimento es muy importante. Nos permite entender mejor cómo se comportan las partículas fundamentales de la materia y cómo funcionan las fuerzas de la naturaleza. Además, permite afinar los instrumentos para realizar descubrimientos aún más sorprendentes en el futuro. ¿Te imaginas qué otros secretos del universo podrían revelarse con estos poderosos choques de átomos? (Nature)
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