Un grupo de científicos en Barcelona y Alemania ha conseguido un logro asombroso: programar tejidos vivos para que cambien de forma por sí mismos en el laboratorio. Hasta ahora, cuando los investigadores querían fabricar una estructura biológica tridimensional, necesitaban construir una especie de molde o andamio artificial para que las células crecieran sobre él. Sin embargo, gracias a este nuevo descubrimiento, han aprendido a guiar la orientación de las células para que sean ellas mismas las que empujen, se organicen y den forma a estructuras complejas tridimensionales de manera completamente autónoma.
El secreto de este avance está en la forma en que las células se comunican y se mueven juntas. Los científicos utilizaron una técnica de micropatronaje químico, dibujando líneas microscópicas de una proteína adhesiva sobre una superficie plana para obligar a las células a alinear en una dirección específica, acumulando una gran fuerza interna. Cuando el tejido plano se despega de su soporte, toda esa tensión acumulada se libera y provoca que las células se contraigan, haciendo que el tejido plano se pliegue y se transforme, por ejemplo, en una estructura en forma de rosa en solo veinte minutos. Para evitar tener que adivinar cómo se doblará cada diseño, un equipo de matemáticos ha creado modelos teóricos que calculan con precisión milimétrica la forma final que adoptará el tejido según la posición de sus células.
Este fabuloso descubrimiento funciona como una prueba de concepto que revolucionará la medicina y la tecnología en los próximos años. En el futuro, esta capacidad para dirigir las fuerzas celulares permitirá desarrollar órganos artificiales perfectos sin necesidad de soportes plásticos, crear músculos biológicos para robots biohíbridos avanzados o diseñar materiales inteligentes que se adapten a su entorno. Saber controlar la forma en que las células construyen sus propias estructuras nos acerca un paso más a comprender los misterios del desarrollo de los seres vivos. ¿Te imaginas un futuro donde los implantes médicos crezcan y se adapten a tu cuerpo de forma natural? (NCYT)
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